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“就你自己看来，对一个边境领主来说，最重要的能力是什么？”
“忠诚，只有忠诚，没有第二选择。”面对侍女的第二个提问，半精灵芙罗尔·银鸮抢在所有人面前脱口说出了自己的答案。
因为已经看过了她刚才的表现，她的回答没有让程芸感到太过意外：这个半精灵的策略似乎就是竭尽所能地表示自己对王室的忠诚，以换取对方的垂青。对只需要傀儡的王室来说，这可能是个不错的答案，但不知道帕夏·塔拉斯会不会吃她这套。
“我认为是指挥能力。”
在她之后，自称制定了主攻部队大部分战斗计划的法师卡·托尔托斯第二个给出了自己的的回答。
“据我所知，法尔隆目前还没有完全没有被我们收回。一些萨文尼亚人当前仍盘踞在北部哨所，而他们对王国的敌意可谓显而易见。既然要面对来自萨文尼亚和东部城邦的双重压力，领主的军事指挥能力自然是最优先，也最要紧的素质。”
“……”
帕夏对他们的答案不置可否地点了点头，然后将目光投向了还没做出回答的程芸和塔法克。
“我嘛。”被领主目光注视的猫人咧着嘴挠了挠头，“我觉得当领袖什么的还是个人魅力比较重要。法尔隆被白男爵统治了不短时间，当地的民众受他的影响很重，没有点个人魅力可无法压服他们。看看塔玫菈小姐就知道了：只有像她这样的指挥官，才有办法从那些墙头草里一下子拉出两千个士兵来。”
他的话当即引来了芙罗尔的驳斥：“塔尔·塔法克先生，请注意你的言辞。我们每个人都是为了阐明自己更胜任领主位置的理由而来到这里，如果你到这来只是为了给你的熟人说话，那恕我冒昧，我实在不理解帕夏大人为什么会邀请你过来。”
“别这么激动，可爱的半精灵小姐，我只是说句实话。如果你对已经发生的事实有意见，大可以捂住自己的耳朵不听，不是吗？”
“好了，塔法克，我们在这里没有从属关系，你也不用用我来举例子。就像这位小姐说的，我们都是竞争者，没有谁是谁的垫脚石。”
虽然塔法克愿意为她说话让程芸感到有些欣慰，但少女还是不希望塔法克在这里和人因为她吵起来——毕竟这对她没有任何好处。她很清楚塔法克不是那种故意用捧杀手段来算计她的人，可要是他的话让另外两个人形成了对她的统一战线，多少也是个麻烦。
“呵……”
看着冒险者间因为争夺利益而互相攻讦的模样，侍女的嘴角忍不住挂上了一抹嘲讽的笑容。当然，嘲笑归嘲笑，她也没有忘记自己的职责：
“塔玫菈小姐，就剩你了。你的回答呢？”
“治理能力。”程芸并没有因为最后一个回答而紧张。亲眼看过法尔隆环境、且和当地村民深入接触过的她知道那片土地的具体情况，也对这个问题的答案早有准备，“我一直认为，发展才是解决一切的最好手段。法尔隆虽然土地贫瘠，可也不是没有能够开发的地方。我和我的部下在法尔隆战斗时曾看到过很多适于发展农业的土地，卡特里克那样的强盗没本事让法尔隆发展起来，但我可以。只要王国派去的领主能够让当地变得繁盛，所有的居民都会自然而然地愿意为王国效力，萨文尼亚人自然也打不进来。”
芙罗尔·银鸮撇了撇嘴：“嘁……说得好听。卡特里克·白斑不是蠢材，他用了几年时间都只将法尔隆发展成那样，你难道还能赶在萨文尼亚人对放逐者盆地造成实际威胁之前将那里发展到你想要的程度？”
“我们是王国的领主，为什么要和一个强盗去比？”程芸轻笑了一声；既然对方主动来找麻烦，她也不介意和她针锋相对，“卡特里克·白斑占据了法尔隆，但根本没有对土地进行开发，反而只是在用破坏性的方式为自己攫取利益，从来不管当地人的死活。在这种情况下，他没什么成果也是理所当然的。至于该怎么建设——我知道，也能做到，但为什么要告诉你？”
“你……”
被少女的话刺到，半精灵游侠涨红着脸，还想争辩什么，但侍女在那之前止住了她：
“好了，帕夏大人已经知道了你们的答案了，其余的废话不用多说。下一个问题：如果你受封为了法尔隆的领主，在就任之后，你觉得什么是自己的主要任务？”
“陛下需要我做什么，我就做什么。”狠狠瞪了程芸一眼，芙罗尔·银鸮别过头，大声答道。
“对抗那些萨文尼亚人。”法师用指节敲着椅子的扶手，用和之前一样的发言顺序低声表达了自己的看法，“我想，帕夏大人一定也是那么想的。那些北方人想让我们火中取栗，自己却从中获利。虽然我不知道为什么我们的北方雇佣兵团为什么粗心大意到没有阻止他们，但很明显，已经占据北方哨所的萨文尼亚人是我们的心腹大患。”
塔法克对他的暗中讽刺有些不满：“你最好收回你的话，先生。帕夏·塔拉斯大人知道北方的情况：塔玫菈小姐攻下的狮鹫堡就是被锁萨文尼亚人窃占。让你们站在我们的位置上，别说拿下北部哨所，就连爬到白斑堡下面都是个问题。”
“又出来护主了？她给你多少钱？又陪你上了多少次床？”也许是从心底里把唯一的女性竞争者当成了敌人，塔法克每为程芸说一句好话，一旁的半精灵都忍不住出来讥讽两句。
因为她的言语过于直白，甚至连一旁的侍女都有些看不下去了：
“够了。这里是领主官邸，不是路边的酒馆。帕夏大人让你们竞争，不代表让你们互相辱骂。”
“……是，大人。”要是让这个半精灵和程芸单独待在一起，她们就是吵上一个小时也不会有任何结果。好在渴望权力的人往往也最惧怕权力——被侍女一训斥，芙罗尔·银鸮尽管心怀不满，但还是暂时安静了下来。
程芸看了她一眼，在之后给出了自己在这个问题上的答案：
“法尔隆刚刚被评定，既然帕夏大人问的是‘就任之后’，那当然是以确保局势稳定为先。这是领主的当务之急，想必王国愿意把这块土地交给一个冒险者，也必然会用这个作为检验标准。”
“我和塔玫菈小姐想的一样。”
塔法克耸耸肩，支持了少女的看法。
“嗯。”侍女点了点头，在确认帕夏已经知晓了所有人的回答后，继续问道，“接下来——在王国的利益和领地的利益之间，你们的选择是什么？”
“毋庸置疑，当然是以王国的利益优先。”
这个问题在所有人看来都没有任何悬念。在回答它时，四个人几乎异口同声。
“很好。”
侍女的问题没有停下。
“如果瑟茜陛下需要你在领地内为了保持稳定解决一些碍事的平民，你会怎么做？”
“一切以陛下的命令为重。”芙罗尔·银鸮还是第一时间给出了符合她风格的答案。倒是旁边的法师凝神思考着，没有轻易给出决定。
这次，程芸也没有故意排在其他人后面：“要是我是领主，我不会让领地内的民心不稳到需要用这种方式来解决问题。”
“你在回避问题，帕夏大人问的是你在这种情况下会怎么做，但你却在否定问题的前提。这简直……”
“我也这么认为。”
在半精灵继续指责程芸时，一直没说话的法师也出声答道。
“能出现这种问题，代表我是一个不称职的领主。而如果没有成为一个合格统治者的自信，我也不会答应坐在这里。”
“……背叛者。”半精灵愣愣地看着法师，然后跺了跺脚。而被莫名其妙冠上背叛者名头的法师只是奇怪地看着她，完全理解不了她这种在脑内自己划分阵营敌我的行为。
至于塔法克，他这次没再跟着附议少女的答案，当然，这个答案也不算离谱：“我会把他们送走，用尽可能怀柔一点的方式。”
“最后一个问题，要是瑟茜陛下或帕夏大人需要你们为了王国利益杀死你们最亲近的人……”
侍女，或者说帕夏问出的这个问题让程芸有些意外。这种问题不应该是在这种场合问的，但她却的确问出来了——这在宣示自己决定的同时，也是对他们的最终拷问。
个人感情和忠诚，要想拿到领主的身份，他们就必须在这中间选择一个。更棘手的是，在程芸想着能不能用谎言敷衍一下时，骰娘突然通过法术侦测给出了一个警告，告知她帕夏·塔拉斯在数秒钟前使用了侦查谎言的精神类法术。
这很麻烦。
原本这个问题就已经足够难以回答，而随着这个法术的出现，整个问题就变成了一个猜疑螺旋。
如果要程芸如实回答，她肯定不可能说出“可以下手”之类的话。而如果要说假话，又可能让帕夏怀疑她之前的答案也在说谎。
最要命的是，谁也摸不准帕夏·塔拉斯中意的答案到底是什么。
她到底是真的在用这个问题筛选对王室绝对忠心的竞争者，还是与之相反的，在用这个问题剔除那些为了权力而不顾感情的极端利己主义者？
“毫不迟疑。”
就像之前的每一个问题一样，芙罗尔·银鸮高声给出了自己的回答——与其说是回答，这更不如说是某种宣誓。
在她说出答案后，程芸特意观察了一下帕夏的表情，但没有看出任何变化。
“拿人性做拷问是很没意思的事情，帕夏大人。我的朋友不会和王国有利益冲突，这种问题毫无意义。”
【帕夏的反应】
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